Оказание паллиативной помощи (ПП) пациентам с распространённым раком существенно варьирует и может влиять на исходы в конце жизни, однако существующие структурные показатели (число и тип специалистов) не коррелируют с вариабельностью этих исходов — за исключением зрелости программы. Исследователи использовали данные Medicare и регистров ПП за 2018–2019 годы, идентифицировав эпизоды ПП в последние 6 месяцев жизни у умерших пациентов с распространённым раком.

Каждый эпизод характеризовался по роли клинициста (врач или advanced practice provider), клинической функции (член междисциплинарной команды, специалист вне команды или неспециалист) и условиям оказания помощи (стационар/амбулатория). На основе этих данных были построены паттерны оказания ПП на уровне стационаров и применён кластерный алгоритм для выявления учреждений со схожими подходами.

Алгоритм идентифицировал 21 кластер среди 272 стационаров, каждый из которых представлял отдельный паттерн оказания ПП. Шесть кластеров разделяли наиболее распространённый паттерн — последовательные стационарные эпизоды с участием врача-специалиста ПП как члена междисциплинарной команды («последовательный стационарный специализированный паттерн»), представляя 39% стационаров (105/272).

Принадлежность к этим шести кластерам не ассоциировалась ни с одним из исходов в конце жизни: документированием advance care planning, направлением в хоспис, направлением в хоспис менее чем за 3 дня до смерти, более чем одним обращением в отделение неотложной помощи за 30 дней до смерти или получением жизнеподдерживающей терапии за 30 дней до смерти.

Принадлежность к кластеру была ассоциирована со зрелостью программы (𝜒²(5)=12,943, p=0,02), но не с размером междисциплинарной команды. Post-hoc анализ выявил различия: стационары, расширившие помощь до стационарного и амбулаторного специализированного паттерна, имели бóльшую зрелость программы по сравнению с теми, где стационарная помощь переходила к неспециалистам (Z=-3,1, p=0,01), или с теми, которые имели только последовательный стационарный специализированный паттерн (Z=2,3, p=0,04).

Полученные данные свидетельствуют, что кластеры стационаров, определённые по паттернам оказания ПП (процессным показателям), ассоциированы со зрелостью программы (структурным показателем), но не с исходами в конце жизни. Поскольку большинство структурных показателей не объясняют вариабельность исходов, паттерны оказания помощи предлагают альтернативную основу для группировки стационаров — на основе фактического оказания ПП, а не структуры программы.