Паллиативная помощь представляет междисциплинарный подход, снижающий симптомы и бремя тяжелых заболеваний у пациентов любого возраста. Однако тенденции и предикторы использования паллиативной помощи у пациентов с раком легкого в конце жизни в период пандемии COVID-19 оставались неизученными. Авторы проанализировали данные National Inpatient Sample (NIS) за 2018–2023 гг., включив взрослых (≥18 лет) с основным диагнозом рака легкого (ICD-10-CM C34.x), умерших во время госпитализации (взвешенная выборка N = 44 505). Госпитализации распределили на три периода: до COVID (2018–2019), во время COVID (2020–2021) и после COVID (2022–2023).

За период исследования использование паллиативной помощи возросло с 63,9% (до COVID) до 67,3% (после COVID) [p = 0,037]. Одновременно применение жизнеподдерживающих вмешательств (LSI) увеличилось с 52,4% до 61,8% [p < 0,001], средняя стоимость госпитализации выросла с $25 594 до $36 899 [p < 0,001], а среднее время от госпитализации до смерти увеличилось с 8,5 до 9,5 дней [p = 0,014].

Пациенты, получавшие паллиативную помощь, имели меньшую вероятность проведения жизнеподдерживающих вмешательств [51,8% vs. 67,3%, p < 0,001] и более короткое время до смерти в периоды до COVID [7,8 vs. 9,6 дней, p < 0,001] и после COVID [9,1 vs. 10,2 дней, p = 0,009], но не во время COVID [8,8 vs. 9,5 дней, p = 0,123].

В многофакторной регрессии с поправкой на survey-взвешивание паллиативная помощь независимо ассоциировалась со снижением госпитальных затрат на 14,0% [p < 0,001], и эта ассоциация сохранялась после коррекции на длительность госпитализации [−11,6%, p < 0,001].

Получение паллиативной помощи было более вероятным у женщин [OR 1,20, 95% CI 1,10–1,31, p < 0,001] и пациентов, лечившихся в городских госпиталях [OR 1,49, 95% CI 1,25–1,77, p < 0,001], тогда как коинфекция COVID-19 не показала значимой ассоциации [OR 0,72, 95% CI 0,50–1,05, p = 0,088].

Использование паллиативной помощи увеличилось в течение периода исследования. Паллиативная помощь ассоциировалась с более коротким временем до смерти, меньшим числом жизнеподдерживающих вмешательств и независимо — с меньшими госпитальными затратами. Результаты позволяют предположить, что раннее начало паллиативной помощи может снизить применение низкоэффективных вмешательств и затраты на госпитализацию, лучше соответствуя целям помощи в конце жизни.